PUNTOS CLAVE
- La onda de calor es un aumento sostenido de temperaturas por sistemas de alta presión, mientras que la canícula es una disminución de lluvias dentro de la temporada de precipitaciones.
- Durante una onda de calor las temperaturas pueden superar los 45 grados centígrados en el norte y sureste de México, con riesgo de golpe de calor y deshidratación en la población.
- La canícula afecta principalmente el noreste, oriente, centro, sur, sureste y Península de Yucatán entre julio y agosto, aunque su presencia varía cada año según ondas y ciclones tropicales.
La diferencia entre onda de calor y canícula suele generar confusión entre la población mexicana, aunque especialistas del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) advierten que se trata de fenómenos con causas, duración e impactos distintos. México atraviesa actualmente una onda de calor que ha elevado las temperaturas en varias regiones del país.
Entender esas diferencias resulta clave para prevenir riesgos a la salud, sobre todo entre grupos vulnerables como menores, adultos mayores, personas con enfermedades crónicas y quienes trabajan al aire libre.
¿Qué es una onda de calor y por qué ocurre?
Una onda de calor ocurre cuando la temperatura ambiental supera los valores normales de una región durante varios días consecutivos o incluso semanas. Se produce cuando un sistema de alta presión se instala sobre una zona, impide la formación de nubes y atrapa el calor cerca de la superficie.
Como resultado, en México pueden registrarse temperaturas superiores a los 45°C en algunas zonas del norte y sureste del país. Este fenómeno representa riesgos como golpe de calor, deshidratación y complicaciones para personas con enfermedades respiratorias y cardiovasculares. También afecta la agricultura, la ganadería, el consumo de energía eléctrica, la disponibilidad de agua e incrementa el riesgo de incendios forestales.
¿Qué es la canícula y cuándo inicia en México?
La canícula no es un periodo de temperaturas extremas por sí mismo, sino un periodo de disminución de lluvias dentro de la temporada de precipitaciones. Se trata de un déficit de lluvia que suele presentarse principalmente en los meses de julio y agosto.
Durante este periodo, si antes llovía diariamente, las precipitaciones pueden espaciarse cada tercer o cuarto día. Incluso puede extenderse hasta septiembre o no presentarse si fenómenos como ondas tropicales o ciclones tropicales interrumpen su formación.
"No son los 40 días más cálidos del país, no se presenta en todo México y no hay una fecha exacta de inicio y de fin."
— Juan Carlos Ayala, meteorólogo, en entrevista con Milenio
¿Cómo prevenir riesgos durante el calor extremo?
Entre las medidas recomendadas para cuidarse durante ambos fenómenos destacan: evitar la exposición prolongada al sol, mantenerse hidratado, usar ropa ligera, moderar el ejercicio al aire libre, no exponerse al sol entre las 11:00 y 16:00 horas, y cuidar especialmente a niños y adultos mayores.
La canícula tiene mayor presencia en el noreste, oriente, centro, sur, sureste y Península de Yucatán, aunque su impacto es regional y cambia cada año. Aun con la llegada de la primavera, expertos advierten que la transición climática en México es gradual: los frentes fríos aún no terminan y el número 47 apenas se despide del país.
