PUNTOS CLAVE
- Investigadores del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (Intec) lograron extraer alginato del sargazo que llega a las costas del Caribe, un biopolímero de uso industrial que abre una vía para aprovechar el alga en lugar de desecharla.
- El proceso desarrollado obtuvo un 16% de alginato del sargazo, un rendimiento dentro del rango internacional del 8 al 30% que reporta la literatura científica para esta macroalga marina.
- El alginato tiene aplicaciones en la industria alimentaria, cosmética, agrícola, farmacéutica y de biomateriales por sus propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes, lo que lo convierte en una materia prima de valor agregado.
Investigadores de la Unidad de Innovación en Bioplásticos y Biomateriales del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (Intec) lograron extraer alginato del sargazo que arriba a las costas del Caribe, un biopolímero de alto valor utilizado en múltiples industrias por sus propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes. El proceso obtuvo un rendimiento del 16% de alginato, dentro de los estándares internacionales.
El hallazgo parte de la tesis de grado de Cristal Richiez, estudiante de la Licenciatura en Biotecnología, desarrollada junto al laboratorio de reactores y biorreactores de la universidad, con participación de The University of the West Indies (UWI), la Universitat Politècnica de València (UPV) de España y laboratorios de Costa Rica. El mismo sargazo que satura playas de Quintana Roo cada temporada es el que en República Dominicana se está estudiando como fuente de materia prima.
¿Qué es el alginato y para qué sirve?
El alginato es un compuesto natural presente en ciertas algas pardas, como el sargazo, con aplicaciones en la industria alimentaria, la cosmética, la agrícola, la farmacéutica y la de biomateriales. Su capacidad para formar geles y estructuras estables lo vuelve un material clave para desarrollar productos sostenibles y tecnologías innovadoras.
Estas propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes explican por qué el alginato tiene demanda industrial y por qué recuperarlo del sargazo tiene interés económico para los países del Caribe.
¿Cuánto alginato se extrajo del sargazo?
La investigación del Intec obtuvo un 16% de alginato a partir del sargazo, un valor acorde a los estándares internacionales. Según la literatura científica, esta macroalga marina posee entre un 8 y un 30% de alginato, por lo que el rendimiento alcanzado se ubica en el rango esperado y demuestra la viabilidad técnica de recuperar el biopolímero.
Para el Intec, este resultado prueba que el sargazo —tradicionalmente visto como un residuo que afecta playas, ecosistemas costeros y actividades económicas— puede generar nuevas cadenas de valor basadas en la bioeconomía circular.
"Tradicionalmente, el sargazo ha sido percibido como un residuo que afecta a playas, ecosistemas costeros y actividades económicas. Esta investigación demuestra que puede convertirse en una fuente de materias primas de valor agregado cuando se aborda desde la ciencia y la innovación."
— Luis Enrique Rodríguez de Francisco, decano del Área de Ciencias Básicas y Ambientales del Intec, 2026
¿Qué sigue con esta investigación?
Los próximos pasos se enfocarán en profundizar en la caracterización del material obtenido y en evaluar los requisitos de calidad para aplicaciones de mayor valor agregado, incluidos posibles usos en la industria farmacéutica y en biomateriales avanzados, según explicaron los investigadores del Intec.
El trabajo se desarrolló con estudiantes y profesores de la Licenciatura en Biotecnología del Intec, la única carrera de su tipo en el país, que desde su apertura en 2015 ha graduado a más de 100 profesionales. El sargazo es un problema compartido por todo el Caribe, incluidas las costas de Quintana Roo, donde cada temporada de arribazón obliga a destinar recursos a su recolección y disposición: la ruta que ensaya República Dominicana apunta a transformar ese residuo en materia prima aprovechable.
Esta búsqueda de soluciones científicas e industriales en las Antillas resuena directamente en el litoral mexicano, donde el sector privado y el ecosistema de innovación ya lideran iniciativas comerciales de alto impacto tecnológico para mitigar el arribazón masivo del alga en las costas. Como reflejo de este dinamismo empresarial, dos startups de sargazo de Quintana Roo van por Silicon Valley para competir en la final regional de la Startup World Cup que se celebrará en Playa del Carmen. Proyectos locales como RubisCO2, que transforma la biomasa en biocarbón para la construcción con pedidos de Cemex, y Sargazo Sandals, enfocada en calzado ecológico y bonos de carbono azul, buscan validar sus modelos de economía circular ante jurados internacionales para acelerar su desarrollo y acceder a rondas de inversión de hasta un millón de dólares.
