Cada 2 de febrero, miles de personas se reúnen en Punxsutawney, Pensilvania, desde finales de la década de 1880 para presenciar la aparición de Punxsutawney Phil, el famoso pronosticador meteorológico. La tradición dicta que si la marmota ve su sombra, predice seis semanas más de invierno; si no lo hace, la primavera se considera inminente. Recientemente, Phil salió de su madriguera en Gobbler’s Knob y sus cuidadores anunciaron que vio su propia sombra, anticipando más invierno.
El evento, que ganó popularidad masiva tras la película Groundhog Day de Bill Murray en 1993, es un rito que se sitúa en el punto medio entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera. A pesar de su fama, la exactitud de Phil es objeto de escepticismo: la US National Oceanic and Atmospheric Administration señala que sus pronósticos solo han tenido una tasa de aciertos del 35% durante los últimos 20 años.
El ritual del 2 de febrero y la exactitud científica
La celebración anual se lleva a cabo en la parte occidental de Pensilvania, un área poblada históricamente por personas de ascendencia alemana. Aunque la directora ejecutiva del Punxsutawney Groundhog Club, Marcy Galando, pide a los asistentes tomar el evento con sentido del humor, la atención mediática es inmensa. Galando señala: "Sabemos que esto es una tontería; sabemos que esto es divertido. Queremos que la gente venga aquí con un sentido del humor".
Aunque la afirmación de que Phil puede comunicarse o que su visión de una sombra es un indicador fiable está abierta a los escépticos y a las personas con "sentido del humor deteriorado", existen datos duros sobre su desempeño histórico.
- El National Centers for Environmental Information comparó el registro de Phil con las temperaturas nacionales de Estados Unidos.
- La agencia gubernamental concluyó que la marmota solo acertó tres de los últimos 10 años.
- Además, lo que significa "seis semanas de invierno" es debatible, lo que complica cualquier intento de determinar su precisión con rigurosidad científica.
Phil, de hecho, predice más a menudo que habrá más invierno que una primavera temprana. Científicamente, la idea de que estos roedores puedan hacer predicciones meteorológicas precisas es problemática en el mejor de los casos, dado que las marmotas son criaturas mayormente solitarias que comienzan a emerger a mediados del invierno principalmente para buscar pareja.
Origen: de los celtas a la cultura alemana de pensilvania
Para entender por qué se celebra el 2 de febrero, debemos examinar sus raíces en las tradiciones europeas antiguas, especialmente en la vida agrícola.
Conexiones antiguas y el cambio de animal
Los celtas en Europa celebraban cuatro días que marcaban la mitad de camino entre el solsticio de invierno, el equinoccio de primavera, el solsticio de verano y el equinoccio de otoño. A lo que los celtas llamaban Imbolc, los cristianos le asignaron la celebración del Candlemas, que conmemora la presentación de Jesús en el Templo de Jerusalén por José y María.
Antiguas civilizaciones se guiaban por la observación de los animales, el sol y las estrellas para sus prácticas agrícolas. La tradición de observar la emergencia de un animal de su hibernación para predecir el clima tiene raíces en una práctica alemana similar que involucraba tejones o incluso osos.
Los alemanes de Pensilvania (Pennsylvania Germans) sustituyeron estos animales por la marmota (groundhog), que es endémica de las zonas este y medio oeste de Estados Unidos. El difunto Don Yoder, un profesor de antropología de la Universidad de Pensilvania, exploró esta conexión celta y concluyó que el festival tiene raíces en "antiguas, sin duda prehistóricas, tradiciones meteorológicas". Los historiadores han rastreado una referencia a estos pronósticos de marmota en un diario de 1841 de familias de ascendencia alemana en Morgantown, Pensilvania.
El papel de Punxsutawney y el asentamiento alemán
Punxsutawney es una zona colonizada por estos alemanes. A finales de la década de 1880, la gente de Punxsutawney comenzó a celebrar la festividad, que incluía el picnic, la caza y el consumo de marmotas.
El fenómeno cultural y sus rivales
La película de 1993, protagonizada por Bill Murray, causó un resurgimiento de interés tan grande que llevó a problemas logísticos y de orden público en el evento.
Problemas de multitud y restricciones en gobbler’s knob
Dos años después del estreno de la película, los organizadores del evento en Punxsutawney expresaron preocupación por las multitudes alborotadas, que incluían gente bebiendo toda la noche, escalando árboles e incluso desnudándose. La tensión llegó a un punto álgido en 1998, cuando un líder del club de la marmota, que llevaba un traje valorado en $4,000, reportó haber sido agredido por media docena de jóvenes.
Como resultado de estos incidentes, el alcohol está ahora prohibido en Gobbler’s Knob, el lugar de Phil, que se encuentra a unas 80 millas (123 kilómetros) al noreste de Pittsburgh.
La competencia de octoraro orphie
El evento de Punxsutawney no es la única celebración. A partir de 1907, la gente de Quarryville, una zona agrícola en el condado de Lancaster, Pensilvania, comenzó su propia festividad.
- El grupo allí se llama Slumbering Groundhog Lodge.
- Sus aproximadamente 240 miembros reciben el pronóstico invernal de Octoraro Orphie.
- Curiosamente, el pronóstico se transmite a través de sus "restos bien conservados".
El presidente de la junta de la logia de Quarryville, Charlie Hart, afirma que Orphie es un pronosticador mucho mejor que Phil, alegando que "Octoraro Orphie nunca se ha equivocado". De hecho, ha habido otras marmotas pronosticadoras en muchos estados de Estados Unidos y provincias canadienses, y celebraciones menos formales en otros lugares. Algunos incluso descartan el evento de Punxsutawney como un rival indigno de sus propias festividades, que afirman ofrecen predicciones meteorológicas más precisas.
Más allá del pronóstico: el groundhog en la cultura de pensilvania
La marmota, conocida también como woodchuck, whistle pig, o grundsau en el dialecto alemán de Pensilvania, pertenece a la familia de las ardillas, estando emparentada con los perros de la pradera y los chipmunks.
Clubs y tradiciones
Los clubes de marmotas surgieron en Pensilvania oriental a partir de la década de 1930. Estos eran clubes sociales con paralelismos con la masonería (Freemasonry), y su propósito principal era preservar la cultura y las tradiciones de los alemanes de Pensilvania. En sus reuniones, era común multar a aquellos sorprendidos hablando en otro idioma que no fuera el Pennsylvania Dutch (alemán de Pensilvania).
William W. Donner, profesor de antropología en la Universidad de Kutztown, quien ha escrito sobre la preservación de esta herencia, observa que una docena o más de estos clubes siguen activos. Todos comparten la característica unificadora de la predicción meteorológica de una marmota. Donner lo resume como "uno de estos rituales tradicionales que la gente disfruta participar, que tal vez los aleje de la vida moderna por 15 minutos".
¿Groundhog en el menú?
Aunque no es un alimento de consumo masivo, las marmotas son comestibles para los humanos y son herbívoros. La Pennsylvania Game Commission reporta que decenas de miles de cazadores matan a más de 200,000 marmotas en un año. En la naturaleza, las marmotas tienen una esperanza de vida de solo dos o tres años.
Travis Lau, portavoz de la Game Commission, probó la carne de marmota. Aunque encontró que era "un poco apestoso de limpiar" y tenía la piel gruesa, aseguró que "fue realmente buena, sin duda al respecto, y para mi gusto, más parecida a la carne de res que al venado". Toda su familia la comió, a pesar de las aprensiones iniciales.
El Día de la Marmota es mucho más que un simple pronóstico fallido. Representa un punto de inflexión cultural donde tradiciones agrícolas celtas y rituales de inmigrantes alemanes convergen en una figura de entretenimiento popular. Cuando la ciencia, representada por la NOAA y el National Centers for Environmental Information, sentencia a Phil con una precisión lamentable, ¿qué nos dice sobre nuestra necesidad de aferrarnos a rituales que nos recuerdan un pasado más sencillo, aunque sea solo por quince minutos?
