Tras el sorteo de los playoffs de la UEFA Champions League, celebrado en Nyon, Suiza, el foco se puso inmediatamente en el electrizante cruce entre el Real Madrid y el Benfica, un emparejamiento que tiene un dramatismo extra debido al reciente antecedente. El conjunto blanco tendrá que enfrentarse al equipo de José Mourinho, apenas quince días después de haber sido derrotado 4-2 en Lisboa, lo que obliga al equipo de Arbeloa a mostrar una mejora significativa si quiere avanzar.
El organismo que regula el fútbol en el viejo continente sorteó este viernes 30 de enero los emparejamientos para los dieciseisavos de final, donde los equipos clasificados entre el 9° y el 24° puesto de la fase de liga lucharán por un cupo en octavos. El perdedor de estos playoffs no queda eliminado de Europa, sino que desciende a la Europa League.
El reencuentro de morbo en la Champions: Real Madrid contra Benfica
El duelo entre el Real Madrid y el Benfica es, sin duda, el plato fuerte de la ronda. La presencia de José Mourinho en el banquillo contrario siempre aporta un morbo adicional para los blancos, sobre todo porque el partido de vuelta lo disputará en el estadio Santiago Bernabéu.
El recuerdo del 4-2 en contra que sufrió el Madrid en Lisboa es fresco y doloroso. La energía y la calidad de los jugadores del Benfica, como Schjelderup, Prestianni, Sudakov y la capacidad goleadora de Pavlidis, complicaron seriamente a los blancos en su encuentro anterior.
Para esta eliminatoria, el Real Madrid tendrá dos bajas sensibles en el partido de ida por suspensión: Rodrygo y Asencio no podrán disputar el primer choque. Por su parte, el equipo encarnado recuperará jugadores lesionados e importantes como Richard Ríos, y ya contará con su fichaje invernal, Rafa Silva, quien regresó al club lisboeta tras su discreto paso por el fútbol turco en el Besiktas. Tanto el Real Madrid como el Atlético de Madrid disputarán el partido de vuelta en casa, lo que les otorga una ventaja potencial.
El Atlético de Madrid jugará su eliminatoria contra el Brujas. Este es un equipo que ha demostrado una notable mejoría desde la llegada de Ivan Leko al banquillo y se destaca por su poderío físico. Es particularmente fuerte jugando en su estadio, donde ya fue capaz de empatar con el Barcelona y golear al Mónaco en la última jornada de la fase de liga. Sin embargo, hay un precedente reciente: el Arsenal pudo ganarles con solvencia por 0-3 cuando pasó por allí.
El Brujas se articula como un equipo contragolpeador. Su columna vertebral está formada por el central Ordóñez, el mediocentro Onyedika y el veterano Vanaken. En ataque, el talento recae en Stankovic, mientras que Carlos Forbs, Vermant, Tresoldi y Tzolis representan el principal peligro. El club belga, que fichó a Lemarechal del Estrasburgo por 6,5 millones, está peleando una vez más por ser campeón de su liga local.
Todos los cruces y el cuadro de la Champions League 2026
La ruta europea está definida. Los dos equipos madrileños, el Real Madrid y el Atlético de Madrid, se evitarían en el cuadro hasta una hipotética final. En la misma parte del cuadro que el Madrid quedó encuadrado el París Saint-Germain (PSG).
El resto de cruces del playoff son:
- Benfica vs. Real Madrid
- Bodo/Glimt vs. Inter
- Mónaco vs. París Saint-Germain (PSG)
- Qarabag vs. Newcastle
- Galatasaray vs. Juventus
- Brujas vs. Atlético de Madrid
- Borussia Dortmund vs. Atalanta
- Olympiacos vs. Bayer Leverkusen
El duelo francés entre el PSG y el Mónaco será una prueba interesante para los dirigidos por Luis Enrique. Los parisinos ya tuvieron que eliminar a otro equipo francés, el Brest, en esta misma ronda la temporada anterior.
Final de la Champions League | Sábado 30 de mayo |
La final de la UEFA Champions League 2025/26 se jugará por primera vez en el Puskás Aréna de Budapest.
Mientras estos dieciséis equipos definen su futuro, ocho clubes ya esperan cómodamente en los octavos de final por haber quedado entre los mejores de la fase de liga: Arsenal, Bayern Múnich, Liverpool, Tottenham, Barcelona, Chelsea, Sporting Lisboa y Manchester City.
La fase de playoffs de la Europa League: cruces de alto voltaje
La UEFA Europa League también confirmó su cuadro de playoffs para la temporada 2025-2026. Los equipos ubicados entre el 9° y el 24° puesto deberán disputar esta eliminatoria a doble partido para unirse a los mejores clasificados en octavos de final.
Algunos de los enfrentamientos más atractivos en esta instancia son el Celtic vs. Stuttgart, el Fenerbahçe vs. Nottingham Forest y el PAOK vs. Celta, aunque toda la ronda promete fuertes emociones.
Los cruces completos de la Europa League son:
- Ludogorets vs. Ferencvaros
- Dinamo Zagreb vs. Genk
- Celtic vs. Stuttgart
- Brann vs. Bologna
- Panathinaikos vs. Viktoria Plzeň
- PAOK vs. Celta
- Fenerbahçe vs. Nottingham Forest
- Lille vs. Estrella Roja
Los partidos de ida de la Europa League serán el 19 de febrero y los de vuelta el 26 de febrero. El sorteo de octavos de final también está programado para el 27 de febrero de 2026.
Mecánica y reglas de clasificación de la Europa League
Esta fase de playoffs marca el inicio de los cruces directos. Los equipos mejor ubicados en la tabla de la fase de liga (cabezas de serie) tendrán la ventaja de cerrar la serie jugando como locales.
Los clubes se agrupan por su posición: los cabezas de serie van del 9° al 16°, y los no cabezas de serie, del 17° al 24°. Las parejas se forman enfrentando a una dupla mejor posicionada contra una de menor rango, por ejemplo, el 9° o 10° contra el 23° o 24°. No hay restricciones por país o por antecedentes en el torneo, permitiendo enfrentamientos entre equipos de la misma federación.
Los ocho ganadores de estos cruces avanzarán a octavos, donde ya esperan:
- Aston Villa (Inglaterra)
- Braga (Portugal)
- Friburgo (Alemania)
- Lyon (Francia)
- Midtjylland (Dinamarca)
- Porto (Portugal)
- Real Betis (España)
- Roma (Italia)
Para los aficionados en Centroamérica, Claro Sports ofrecerá la transmisión en vivo de los partidos de la Europa League 2026. En México, el torneo será transmitido por ESPN y Fox. Los partidos de la Champions League, por su parte, se podrán ver por la pantalla de Disney+.
El calendario no da tregua. Estamos entrando en el territorio donde cada detalle táctico cuenta el doble y donde el peso de los nombres y la historia se enfrenta a la ambición de los equipos emergentes. La pregunta que queda en el aire es si la inestabilidad reciente del Real Madrid será aprovechada por la mano dura de José Mourinho, o si el factor Bernabéu será suficiente para neutralizar el arrollador Benfica. Este mes de febrero nos dará la respuesta.
