El arribo anticipado de sargazo a las costas mexicanas en enero de 2026 se identifica como un remanente del volumen "sin precedente" registrado el año anterior. Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) determinaron que este fenómeno es un eco de las 37.5 millones de toneladas métricas que alcanzaron su pico en junio de 2025 dentro del Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico.
Brigitta I. van Tussenbroek, investigadora del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, unidad académica de Puerto Morelos, Quintana Roo, explicó que el volumen que llega fuera de temporada es material que se queda "donde hay contracorrientes que causan la estacionalidad" y se desplaza posteriormente. Este análisis posiciona a 2025 como un punto de inflexión en la abundancia de la macroalga, superando por mucho eventos históricos.
Análisis de los volúmenes históricos y actuales
La identificación de remanentes del año anterior como causa del arribo prematuro no es inédita, pero la escala sí lo es. El registro de 37.5 millones de toneladas métricas en junio de 2025 establece un récord para el Gran Cinturón del Atlántico.
Para establecer un contexto de esta abundancia, la investigadora Van Tussenbroek recordó que una situación comparable, aunque de menor magnitud, ocurrió en 2019, cuando el remanente de sargazo del año previo en el océano Atlántico alcanzó las 22 millones de toneladas métricas.
Respecto a la temporada 2026, que tradicionalmente abarca de abril a octubre, las imágenes satelitales indican que, a la fecha del reporte, ya hay 5.6 millones de toneladas de macroalga dispersas en el Caribe. Si bien esta cifra es significativa para el inicio de la temporada, la experta enfatizó que las condiciones oceanográficas aún impiden estimar el volumen específico que impactará el litoral mexicano.
La visión experta: El sargazo no es una tragedia natural
Existe un consenso científico que diverge de catalogar el sargazo masivo como un mero evento natural. Héctor Armando Contreras, director del Instituto de Ecología de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación, sostiene que el fenómeno es, en realidad, un resultado directo de las actividades humanas, la contaminación y el cambio climático.
Contreras recalca que, aunque puedan desarrollarse soluciones secundarias como proyectos para usar el sargazo como materia prima (ej. tabiques o combustible), la atención clave debe dirigirse a mitigar las causas centrales: la contaminación del mar y las alteraciones climáticas globales.
Impacto ecológico directo en la costa
La presencia masiva de sargazo en las costas tiene efectos sistémicos nocivos que van más allá del impacto turístico, afectando directamente la vida marina. Los principales efectos detallados por los especialistas incluyen:
- Asfixia y Desoxigenación: El aumento en la concentración de materia orgánica es un problema serio, ya que la descomposición consume oxígeno y reduce la luz solar que penetra en el agua.
- Pérdida de hábitat: Se registra una pérdida notable de pastos marinos, ecosistemas clave para el balance biológico costero.
- Afectación a especies: Las poblaciones de estrellas de mar, peces, tortugas y otras especies sufren directamente por la alteración de su entorno natural y la reducción de oxígeno.
Los pescadores, por ejemplo, ya reportaron la pérdida de toneladas de langosta debido a la llegada anticipada del sargazo a Quintana Roo, evidenciando la urgencia del problema.
Estrategias de manejo y recolección
Frente al arribo constante de la macroalga, las autoridades mantienen operativos de recolección. La Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) y la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER) estiman que el volumen anual de sargazo seco recolectado por medio de embarcaciones especializadas podría alcanzar hasta 945 mil toneladas.
La estrategia incluye el uso de activos de la Secretaría de Marina, como el Buque Sargacero Oceánico, diseñado específicamente para estas labores de contención.
Este ciclo de arribos récord y la consecuente necesidad de esfuerzos de mitigación masivos en la Riviera Maya subrayan la insuficiencia de los tratamientos costeros ante un problema de escala oceánica. ¿Hasta qué punto la recolección en el litoral puede ser una solución sostenible si la fuente, el Gran Cinturón de Sargazo, sigue batiendo récords de volumen debido a la alteración humana de los ecosistemas marinos?
